—プロ野球選手として毎年連続で活躍し、結果を出し続けるために心掛けていることは何ですか。

やはり試合までの万全な準備、それに尽きます。試合中に緊張したり、不安になったりすることももちろんありますが、ネガティブな気持ちを打ち消せるのは「練習量」しかありません。「ここまでやってきたのだから大丈夫」と自分を信じられるくらい、ひたむきに努力する。納得できるまで準備していれば、ミスをしても再び前を向けるものです。

—ケガやスランプなどの苦しい時期は、どうやって乗り越えましたか。

心身ともに苦しい時に支えとなってくれたのは母の存在です。私は育成選手からのスタートだったこともあり、ずいぶん心配もかけたと思いますが、いつも見守ってくれた母には感謝の気持ちしかありません。困難な時期があったからこそ、今の自分の環境に慣れてしまってはいけないとも思います。初心を忘れないことが何より大事です。

—甲斐選手は捕手というポジション柄、「ここ一番」という大勝負を何度も経験していることと思います。プレッシャーがかかる場面での判断のコツはありますか。

コースや球種について“二択”を迫られる場面では、自分の考えよりもピッチャーの心理を優先させるようにしています。今ピッチャーは何を思い、何を感じているのか。大事な局面になればなるほど、ピッチャーの心に寄り添い一緒に乗り越えるようにしています。

—来季の目標を教えてください。

今シーズンは日本一にこそなれましたが、レギュラーシーズンだけ見れば結果は2位。キャッチャーとして責任を感じましたし、悔しい気持ちが残るシーズンでしたので、来季は絶対にリーグ優勝を果たしたいです。もっともっと力をつけて、ホークスの正捕手の座を守り続け、さらには“強いホークス”の位置づけを確固たるものにしていきたいです。

—最後に大勢のファンの子どもたちへメッセージをお願いします。

野球じゃなくとも、何か自分の好きなもの、夢中になれることを見つけてほしいですね。「これだ」というものが見つかったら、全力で取り組んでほしい。まずは「好き」と思える気持ちが一番大切です！

聞き手

入野 竜郎 （ いりの たつろう ） さん
三井不動産 広報部
ブランド・マネジメントグループ
オリンピック・パラリンピックチーム

甲斐選手の迫力溢れるプレー姿とは対照的な謙虚な人柄が印象的で、ますますファンになりました。「いろんな場面を想定して、自分で納得できるまで準備する」、スポーツに限らず通じる大事な姿勢を再認識させられました。