— これまでの野球人生では、スランプやケガに見舞われたり、苦しい時期を過ごしたり、悔しい思いをした経験もあると思います。そのような際には、どのような気持ちで乗り越えていますか？

野球をしていると、毎日いろいろなことが起こりますし、壁にぶつかることも多いですが、僕はそれを否定せずに受け入れるようにしています。困難な状況に直面しても、それを受け入れて前に進むしかない。辛い瞬間や、大変なこともたくさんありますが、それこそが必要なことだと信じて努力しています。

バッティングでは、年間500～600回は打席に立っていても、勝負を決めるような場面ではファンのみなさんの期待やエネルギーを強く感じますし、緊張やプレッシャーも大きいです。調子が良くないときに重要な試合があると、不安になることもあります。そんなときは、緊張や不安、興奮や高揚感をすべて感じながら、そういうものだと思って打席に立ちます。緊張しているからといって、特別に何かをしようとは考えず、もし力んでしまったならその状態で、そのときの全力を尽くすことを心掛けています。

— 今シーズン、特に印象に残った守備はどのプレーでしょうか？

今年7月のソフトバンク戦で、"球界トップクラスの快足"といわれる周東佑京選手を刺したシーンですね。2対1で迎えた7回表、ライトへのヒットで二塁ランナーの周東選手が三塁を回り本塁を狙ったところ、完璧な送球と捕手の伏見寅威さんのタッチでアウトにできました。あの場面では送球の強さや位置など、すべてがうまくいったので、個人的にも良いプレーができたと振り返っています。こうしたシーンはやはり嬉しいですし、球場もワーッと盛り上がるので、記憶に残る瞬間です。

— 最後に、将来プロ野球選手を目指す子どもたちに対して、メッセージをお願いします。

あまり肩肘を張らずに、野球を楽しんでほしいと思っています。僕自身も中学生までは、土日だけ野球をするチームで活動していて、平日は別のスポーツや遊んでばかりでした（笑）。幼い頃から野球一筋で成功する方ももちろんいますが、何より大切なのは、野球を好きでいることだと思っています。

僕が本格的に野球漬けの生活を始めたのは高校生になってからで、意外とそういう選手も多いです。必ずしも毎日何十キロもランニングしたり、素振りを1000回やったりして、「野球をやらなければならない」という義務感を持つ必要はないと思います。僕と同じように、週末だけ野球をするのでも良いし、肩の力を抜いて、野球に向き合ってください。

聞き手

渡邊わたなべ広洋こうようさん
三井住友ファイナンス＆リース
広報IR部 部長代理 兼 企画部 部長代理

万波選手にお会いした瞬間、身長が高く、想像よりも体が大きくて驚きました！また、少し威圧感があるのかなとも思っていましたが、まったくそんなことはなく、とても話しやすかったです。インタビューでは、野球に対する前向きな姿勢も伺え、終始和やかな人柄がにじみ出ていました。これからのご活躍も楽しみにしています！